传世的古代玺印，多数出于古城废墟、河流和古墓中。有的是中战败者流亡时所遗弃，也有在中殉职者遗弃在战场上的，而当时的惯例，凡在战场上虏获的印章必须上交，而官吏迁职、死后也须脱解印绶上交。其它有不少如官职连姓名的，以及吉语印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是实品。其它在战国时代的陶器和标准量器上，以及有些诸侯国的金币上，都用印章盖上名称和记录上制造工匠的名姓或图记性质的符号，也被流传下来。古玺是先秦印章的通称。我们现在所能看到的一般早的印章大多是战国古玺。印文笔画细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。书法作品上是否盖引首章要看需要而定。湖南印章
肖形印：也称“象形印”，“图案印”，刻有图案印章的统称。古代的肖形印，一般刻有人物，动物等的图象，取材多样，有龙、凤、虎、犬、马、鱼、鸟等，以古朴取胜。肖形印多白文，有的纯图画，有的加有文字，汉印中多有于姓名四周附以龙虎，或“四灵”（青龙、白虎、朱雀、玄武）。印章之所以被历代知识阶层推崇、喜爱，也正是由于他的难能、他的艰涩所带来的挑战已经诱惑。垂手可得的东西不具备挑战性，也没有诱惑力，更谈不上鉴赏价值。江苏专业印章批发在战国时代的陶器和标准量器上，以及有些诸侯国的金币上，都用印章盖上名称。
印章，用作印于文件上表示鉴定或签署的文具，一般印章都会先沾上颜料再印上，不沾颜料、印上平面后会呈现凹凸的称为钢印，有些是印于蜡或火漆上、信封上的蜡印。制作材质有金属、木头、石头、玉石等。秦以前，无论官，私印都称“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”。汉代也有诸侯王、王太后称为“玺”的。唐武则天时因觉得“玺”与“死”近音（也有说法是与“息”同音），遂改称为“宝”。唐至清沿旧制而“玺”“宝”并用。汉将军印称“章”。
印章，这一古老而又神秘的工具，自古代以来一直被广使用。它是一种凭证和信用的象征，表示着权力、身份、承诺或确认。印章的历史可以追溯到数千年前，从古埃及的圣书体印章到中国商朝的甲骨文印章，再到现代的数字签名，它见证了人类文明的发展和演变。印章的使用历史悠久，具有深厚的文化内涵。它是一种传统文化的表示，流传至今的印章作品凝聚了无数前辈的心血和智慧。无论是篆刻艺术还是雕刻技艺，印章都展现了高质量的工艺水平和极高的审美价值。它不仅是权力、身份和信誉的象征，更是一种独特的文化传承。印章初是信物，起印证作用。
一般情况下，印章文字的排列顺序都是从上到下，从右至左的。读印文的时候，也是按这样的顺序来读。但有些单姓双名的人，在排列印文时，不愿将名字分拆开一个字排在右下方，另一个字排在左上方，于是就将名字连起来，排列在左边，把“印”字放到右边的姓字下面，形成了从右到左，再从左到右的逆时针回旋排列的特殊式样。古人印章的款识，给我们留下了十分珍贵的资料和学习借鉴模式。初学刻款，也要从临刻开始，待掌握刀法、风格后，才能进入创作练习。印章种类繁多，基本上可分为官印和私印两类。永字牌印章材料
唐初印章钮式从隋代接近汉魏的鼻钮向宋以后的橛钮又跨进了一步，鼻钮升高，钮穿渐向竖长方形发展。湖南印章
走过你征我伐、割据多如牛毛的南北朝，历史终于又一次挣脱窄狭的瓶颈，豁然开朗。但古代印章艺术并未随历史的前进而再度辉煌。以典淳平正的缪篆为基础的秦汉印风在劲吹印坛800年后，终于退出历史舞台，九叠文主宰了公印，公印也因之丧失了管领印艺风的地位，几百年在实用道路上机械盘曲，终为明清兴起的文人篆刻的光焰所掩盖。隋代继秦代之后，开启了中国古代印章制度与风格的又一新的历史阶段。这表现在如下几个方面：首先，由于简牍早已退出日常生活，纸张在公文等方面的普遍使用，公印不再局限于简牍上所能取得的狭小平面，边长从2.3厘米左右（秦汉一寸）猛然增大到5.4厘米左右（约合隋二寸）。由于印体加大，公印不像秦汉时代那样刊刻职官名而发给官吏本人佩带，而是转为发给以官吏为的官署，完成了由职官印向官署印的转变。公印不再佩带而变为匣装，置诸衙署！湖南印章
